Uma zona específica do cérebro, localizada no córtex frontal mediano — onde ocorrem os processos intencionais —, é ativada quando se volta atrás numa decisão.

A descoberta sobre a capacidade de autocontrole — publicada pela revista científica "Journal of Neuroscience" — pode explicar por que algumas pessoas são mais impulsivas do que outras e poderá ser útil no diagnóstico e terapias associadas a alguns distúrbios psicológicos.

Marcel Brass, da Universidade de Ghent (Bélgica), e Patrick Haggard, da Universidade de Londres (Reino Unido), fizeram a experiência com 15 pessoas. Através de exames de ressonância magnética a atividade cerebral dos participantes era registrada. Os voluntários tinham que apertar um botão quando tomavam uma decisão. Eles apontavam, então, a hora em que decidiam intencionalmente parar a ação planejada, para que os investigadores pudessem comparar as ressonâncias dos dois momentos — quando a ação era concluída e quando havia uma inibição voluntária do comportamento.

Os investigadores verificaram que quando se volta atrás numa decisão ocorre um aumento de atividade no córtex frontal mediano — a zona imediatamente acima dos olhos —, o que não se verificava quando os participantes concluíam a intenção. Segundo os investigadores, aqueles que repetiam mais vezes o processo de inibição apresentavam um certo contraste nesta zona do cérebro.

"A pesquisa constitui um novo passo nos estudos sobre a ação intencional e a inibição. Há muitos trabalhos sobre a atividade do cérebro no âmbito da ação intencional e dos estímulos externos que motivam a inibição, como por exemplo parar perante um sinal vermelho", afirma Marcel Brass. "No entanto, a inibição intencional da ação é um fenômeno pouco estudado e achamos que é algo crucial na nossa vida diária, além de ser importante para o conhecimento de patologias específicas que envolvam uma falha na capacidade de autocontrole", disse.

O próximo passo é continuar os estudos nesta área: "Esta questão era um pouco negligenciada. Esperamos que a nossa investigação estimule novas pesquisas no mesmo sentido: como é que podemos decidir não fazer uma coisa que já tínhamos planeado fazer", explicou.